Ochrona dróg oddechowych w trakcie pracy jest obowiązkowa

• kiedy zawartość tlenu w wydychanym powietrzu utrzymuje się na poziomie niższym niż 17% jego składu,
• w momencie gdy stężenie groźnych substancji w powietrzu przekracza NDS, czyli najwyższe dopuszczalne stężenia dla tych substancji,
• W sytuacji gdy temperatura wdychanego powietrza przekracza dopuszczalną normę pozwalającą na wykonywanie obowiązków zawodowych.

Jest to sprzęt odpowiedzialny za ochronę dróg oddechowych przed substancjami chemicznymi oraz pyłami. Sprzęt ten zalicza  się do III kategorii zgodnie z dyrektywą 89/686/EWG. Należy on do środków związanych z największym ryzykiem utraty zdrowia. Zakwalifikowany do III kat. ponieważ wchłanianie groźnych dla organizmu substancji chemicznych może spowodować  choroby zagrażające życiu i zdrowiu pracownika.

Podstawowymi środkami ochrony dróg oddechowych, oczu i twarzy są maski przeciwgazowe. Dzieli się je na filtracyjne - polega na oczyszczaniu skażonego powietrza w momencie jego przepływu przez pochłaniacz.  izolacyjne - polega na całkowitej izolacji dróg oddechowych, oczu i twarzy od środowiska. Oddycha się tlenem odseparowanej  instalacji.  Istnieje wiele typów masek przeciwgazowych, ale różnice między nimi, poza wyglądem są niewielkie.